包裝的萌芽應(yīng)該追溯到人類最原始的時代。一些包存食物的容器就可看作是一種包裝，例如原始人類所使用的貝殼、竹筒，葫蘆瓢、芭蕉葉、野獸皮等等。
但是，在人們的心目中，物品的容器和包裝這個概念既有聯(lián)系，又有區(qū)別。通常并不把物品的容器看作是包裝。人們認(rèn)為，包裝通常與商品相聯(lián)系在一起，—是商品的附屬品，．是為實現(xiàn)商品價值和使用價值所采取的一種必不可少的手段。所以，包裝的產(chǎn)生應(yīng)從人類社會開始商品交換時算起。事實也是如此，包裝的發(fā)展也是緊緊與商品流通的發(fā)展聯(lián)系在一起的。
一般說來，商品包裝的發(fā)展可區(qū)分為三個階段。
(一)出現(xiàn)保護(hù)商品的大包裝階段
在商品生產(chǎn)的發(fā)展初期，商品交換出現(xiàn)后，為了保證商品流通，首先需要的是商品運(yùn)輸和儲存，即商品要經(jīng)受空間的轉(zhuǎn)移和時間的推移的作用。這樣包裝就為商品提供保護(hù)而產(chǎn)生，發(fā)展起來了。這一時期，包裝通常是指大包裝，即運(yùn)輸包裝——箱、簍，筐、桶。做買賣即大批進(jìn)貨零售分銷的情況下，最多有時為了保護(hù)而出現(xiàn)一些簡易的小包裝，一般商品包裝很少進(jìn)入消費(fèi)領(lǐng)域。
(二)不僅有大包裝，進(jìn)而出現(xiàn)起傳達(dá)美化作用的小包裝隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，商品愈來愈多，不同廠家生產(chǎn)不同質(zhì)量和不同花色品種。
一開始生產(chǎn)者以商品特征來使消費(fèi)者區(qū)分出本廠的產(chǎn)品，后來逐步以小包裝來起傳達(dá)這種信息的作用。隨著競爭的激烈，小包裝進(jìn)而又起到美化和宣傳商品的作用。這一時期，大包裝仍主要起保護(hù)作用，而小包裝則主要起區(qū)別商品，美化和宣傳商品的作用。由于有了小包裝，商品不必在零售時分銷，故小包裝亦稱銷售包裝，但商品仍需售貨員介紹和推銷。目前國內(nèi)市場上大部分商品包裝屬于此類。
(三)小包裝成為商品的無聲推銷員階段
自我服務(wù)銷售方式的出現(xiàn)把商品包裝推向更高的發(fā)展階段。這一時期商品包裝的特點(diǎn)是：小包裝已真正成為商品不可分割的一部分，已成為謀取附加利潤的重要手段，小包裝在生產(chǎn)銷售和消費(fèi)中所起的作用也愈來愈大。與此同時，大包裝也從單純的保護(hù)轉(zhuǎn)向如何提高運(yùn)輸裝卸效率。目前，很多商品包裝都朝著這一方向發(fā)展。
商品包裝發(fā)展到現(xiàn)階段，通常稱為現(xiàn)代商品包裝，一般認(rèn)為現(xiàn)代商品包裝具有二個基本特征；一是從屬性，二是商品性。在現(xiàn)代化商品生產(chǎn)中，商品對包裝的依附性愈來愈明顯，在整個生產(chǎn)，流通、銷售乃至消費(fèi)領(lǐng)域中都需要一個附屬品——包裝，缺少它就難以形成社會生產(chǎn)的良性循環(huán)。所以，雖然現(xiàn)代商品包裝的種類增多了，功能增加了，成本比重增加了，包裝仍然是內(nèi)裝商品的附屬品，而且包裝發(fā)展會受到商品的制約，內(nèi)裝商品的特點(diǎn)及其變化是影響包裝發(fā)展的最根本因素。另外，在現(xiàn)代化的商品生產(chǎn)中，包裝本身的商品性也愈來愈明顯。這說明商品包裝發(fā)展至今，雖然商品對包裝的依附性增加了，但包裝生產(chǎn)對商品生產(chǎn)的依附性降低了，亦即其相對獨(dú)立性增加了。現(xiàn)代商品包裝已是由社會生產(chǎn)的一種特殊產(chǎn)品，包裝生產(chǎn)已成為重要的工業(yè)部門之一。它同其他社會必要勞動產(chǎn)品一樣具有商品性，成為部門間的買賣對象．
商品包裝是指在商品流通過程中為保護(hù)商品，方便儲運(yùn)，促進(jìn)銷售，按一定技術(shù)方法而采用的容器、材料及輔助物等的總體名稱。
現(xiàn)代商品包裝概念反映了商品包裝的商品性、手段性和生產(chǎn)活動性。商品包裝是社會生產(chǎn)的一種特殊商品，本身具有價值和使用價值；同時又是實現(xiàn)內(nèi)裝商品價值和使用價值的重要手段。商品包裝的價值包含在商品的價值中，不但在出售商品時給予補(bǔ)償，而且會因市場供求關(guān)系等原因得到超額補(bǔ)償。優(yōu)質(zhì)包裝能帶來巨大的經(jīng)濟(jì)效益。商品包裝是商品生產(chǎn)的重要組成部分，絕大多數(shù)商品只有經(jīng)過包裝，才算完成它的生產(chǎn)過程，才能進(jìn)人流通和消費(fèi)領(lǐng)域。
商品包裝是依據(jù)一定的商品屬性、數(shù)量、形態(tài)以及儲運(yùn)條件和銷售需要，采用特定的包裝材料和技術(shù)方法，按設(shè)計要求創(chuàng)造出來的造型和裝飾相結(jié)合的實體，具有藝術(shù)和技術(shù)雙重特性，具有體積性、形態(tài)性、層次性、整體性等多方面特點(diǎn)。從實體構(gòu)成來看，任何一個商品包裝，都是采用一定的包裝材料，通過一定的技術(shù)方法制造的，都具有各自獨(dú)特的結(jié)構(gòu)、造型和外觀裝潢。因此，包裝材料、包裝技法、包裝結(jié)構(gòu)造型和表面裝潢是構(gòu)成包裝實體的四大要素。包裝材料是包裝的物質(zhì)基礎(chǔ)，是包裝功能的物質(zhì)承擔(dān)者。包裝技術(shù)是實現(xiàn)包裝保護(hù)功能、保證內(nèi)裝商品質(zhì)量的關(guān)鍵。包裝結(jié)構(gòu)造型是包裝材料和包裝技術(shù)的具體形式。包裝裝潢是通過畫面和文字美化、宣傳和介紹商品的主要手段。這四大要素的完美結(jié)合，構(gòu)成了包裝實體的物質(zhì)內(nèi)容。
